Conoce Salento: Origen Arriero, Bahareque y Miradores

El Camino del Quindío y el paso de la cordillera (1830 – 1865)

Antes de que existieran la plaza cuadrangular, los balcones pintados y los cafetales, Salento era un descanso obligado para no morir en el fango de la montaña. Durante el siglo XIX, atravesar la Cordillera Central entre Ibagué y Cartago tomaba entre diez y doce días a pie o a lomo de buey. El Camino del Quindío era una trocha estrecha y empinada, con barrizales donde las mulas se enterraban hasta el pecho y peñascos donde una mala pisada costaba la carga y la vida.

Por este paso de cordillera circulaban cargueros con bultos de sal marina, tabaco y oro en bruto, expedicionarios botánicos que venían a estudiar la palma de cera y familias enteras que migraban hacia el occidente del país. Salento no nació por casualidad en este filo montañoso: nació porque cruzar la cordillera sin una posta intermedia para herrar bestias y pasar la noche era prácticamente imposible.

El decreto de Simón Bolívar y el presidio de Boquía (1830 – 1842)

En enero de 1830, tras cruzar la cordillera bajo la lluvia y encontrar recuas enteras desbarrancadas en los lodazales, Simón Bolívar firmó en la vega baja una orden formal: el paso debía rectificarse con urgencia y era indispensable fundar un poblado permanente para auxiliar a los caminantes.

Doce años después, en 1842, el gobierno de la Nueva Granada instaló allí una colonia penal. Los presos abrían la trocha a punta de pica, pala y barreta; a cambio de su trabajo, recibían un lote de tierra para levantar una choza y sembrar maíz. Así nació el primer caserío en la parte baja del valle: Boquía, con fondas de madera donde se vendía aguapanela caliente, se cambiaban herraduras y se pasaba la noche antes de subir al páramo.

La gran creciente de 1865 y el traslado a Barcinales

Salento no se quedó en el valle junto al río. En el invierno de 1865, una creciente del río Quindío inundó las huertas y dañó las chozas de Boquía. Los pobladores decidieron no reconstruir en la vega baja. Desarmaron las maderas, cargaron los bueyes colina arriba y refundaron el pueblo en una meseta alta y seca llamada Barcinales.

Allí trazaron una plaza ancha para que cupieran las recuas de mulas los domingos de mercado, construyeron la primera iglesia de tablas y rebautizaron la aldea como Salento.